Tốt nghiệp chuyên ngành Mỹ thuật Trường Cao đẳng sư phạm Mỹ thuật TP. Hồ Chí Minh (phối hợp với Trường Đại học Tiền Giang tổ chức) năm 2006, thầy Nhẫn được phân công về giảng dạy tại trường THCS Hậu Mỹ Bắc B (huyện Cái Bè). Ở một trường vùng sâu như Hậu Mỹ Bắc B, việc tìm thầy, tìm lớp để đăng ký luyện thi đại học, nhất là môn năng khiếu đối với các em học sinh là điều không hề đơn giản. Thấu hiểu được khó khăn đó nên mùa hè năm học 2011 - 2012, có mấy em học sinh cũ vừa thi đỗ tú tài đến nhờ thầy tư vấn và hướng dẫn ôn môn Mỹ thuật để thi vào đại học, thầy nhận lời ngay. 

Chỉ trong thời gian ngắn nhưng nhờ sự siêng năng của các em, sự chăm chút tận tình của thầy, năm đó có 5/6 em trong nhóm luyện thi đầu tay của thầy thi đỗ vào đại học. Từ thành công bước đầu đó, “thầy giáo làng” như được hun đúc thêm nghị lực để tiếp tục dìu dắt nhiều học sinh nữa thực hiện ước mơ được bước chân vào giảng đường đại học.  

 Thầy Đoàn Ngọc Nhẫn tại lễ kỷ niệm Ngày Nhà giáo Việt Nam 20/11/2016 (bìa trái)

Trong 5 năm qua, năm nào nhóm của thầy cũng có em (trung bình 5 em/năm) thi đỗ vào các trường đại học khối ngành kỹ thuật, mỹ thuật như: Đại học Bách Khoa, đại học Kiến trúc TP. Hồ Chí Minh, đại học Tôn Đức Thắng, đại học Công nghệ TP. Hồ Chí Minh... Số lượng các em tìm đến nhóm ôn luyện của thầy hàng năm không nhiều do thầy không có ý muốn phô trương hay quảng cáo để kinh doanh. Các em đến nhờ thầy ôn luyện phần lớn là học trò cũ hoặc qua giới thiệu của thầy cô khác hay anh, chị các khoá trước thi đỗ đại học nhờ sự hướng dẫn của thầy. Hiện thầy đang giúp các em ôn luyện đại học khối H (Thiết kế thời trang, Đồ hoạ, Thiết kế nội thất…) và khối V (Kiến trúc sư, Thiết kế nội thất…). Đối với khối H, các em được thầy hướng dẫn vẽ trang trí màu, vẽ chân dung người, tĩnh vật… trong đó, để thi vào ngành Thiết kế nội thất, các em được hướng dẫn vẽ trang trí cơ bản (hình tròn, hình vuông, chữ nhật, đa giác…) và trang trí ứng dụng (bìa bao tập, sách; trang trí vải, gạch bông, rèm cửa…). Đối với khối V, các em thực hành bằng cách nhìn vào đầu tượng thạch cao (đầu người) để vẽ lại.  

Để giúp các em làm tốt đề thi, bên cạnh hướng dẫn giải đề thi mẫu, dạng đề thi thường ra hàng năm của các trường, thầy còn nghiên cứu tìm chủ đề, đề tài mới có nội dung sáng tạo để hướng dẫn cho các em. Bên cạnh hướng dẫn ôn luyện, thầy còn tư vấn giúp nhiều học sinh chọn trường thi (kể cả khối ngành không năng khiếu) phù hợp với khả năng, sở trường của các em. Với tấm lòng nhiệt huyết vì học sinh nên ngoài các em ở địa phương, một số em ở các xã khác như: An Hữu, Mỹ Đức Tây, Hoà Khánh… cũng dần dần biết và tìm đến với thầy.

Theo thầy Nhẫn, để thi vào 2 khối ngành này, bên cạnh việc giỏi các môn văn hoá, các em phải có năng khiếu về môn mỹ thuật (vẽ), đặc biệt là phải có niềm đam mê. Mong muốn của thầy Nhẫn là có thể tiếp tục giúp các em có năng khiếu về mỹ thuật có điều kiện ôn luyện để không bỏ lỡ cơ hội được học một nghề mình yêu thích; đồng thời, giúp các em và phụ huynh đỡ phải vất vả, tốn kém thời gian, công sức đi luyện thi tại các lò luyện ở các thành phố lớn.

Giữa cuộc sống đời thường với biết bao lo toan, bận rộn nhưng thầy Đoàn Ngọc Nhẫn vẫn rất tâm huyết và dành nhiều thời gian để giúp các em học sinh vùng sâu, vùng xa có thêm điều kiện, cơ hội để bước chân vào giảng đường đại học với mức thù lao chỉ mang tính tượng trưng. Hoặc ít ra, thầy cũng giúp các em có được hành trang cần thiết để có cơ may tìm đến một nghề mà mình yêu thích. Quả ngọt đầu mùa tuy còn ít ỏi nhưng tấm lòng của “thầy giáo làng” Đoàn Ngọc Nhẫn rất đáng được trân trọng, biểu dương. 

Thầy Ngô Trí Dũng, công tác tại Phòng Giáo dục và Đào tạo huyện Cái Bè (nguyên Phó Hiệu trưởng Trường Tiểu học Đông Hoà Hiệp B, huyện Cái Bè) nhận xét: Thầy Đoàn Ngọc Nhẫn là một giáo viên dạy giỏi nhiều năm liền của trường. Năm nào thầy cũng có sáng kiến kinh nghiệm đoạt giải cấp trường, cấp huyện. Trong công tác giảng dạy, thầy Nhẫn rất năng nổ, nhiệt tình, sẵn lòng giúp đỡ đồng nghiệp cũng như các em học sinh. Đặc biệt, thầy rất có năng khiếu về môn mỹ thuật (vẽ hình, vẽ tượng), năm nào, thầy cũng hướng dẫn nhiều em học sinh trong huyện ôn luyện môn vẽ mỹ thuật và thi đỗ đại học. 

Em Lê Nguyễn Kim Ngân, sinh viên năm thứ tư, ngành Thiết kế nội thất, Trường Đại học Công nghệ TP. Hồ Chí Minh (HuTech) cho biết: Em là 1 trong 5 học sinh nhóm đầu tiên được thầy Nhẫn hướng dẫn thi đỗ đại học (năm học 2011 – 2012). Trong thời gian ôn luyện, thầy hướng dẫn các em vẽ màu và vẽ tượng. Về phương pháp, thầy để mỗi người tự thể hiện ý tưởng, phong cách sáng tác, sau đó thầy góp ý, chỉnh sửa. Có thể nói thầy Nhẫn là người đã truyền thêm ngọn lửa đam mê để giúp chúng em gặt hái thành công. Ngành học này đòi hỏi người học phải có năng khiếu, sự đam mê và cần người hướng dẫn. Nếu có định hướng theo học ngành này, các em học sinh nên có kế hoạch ôn luyện từ năm lớp 11 thì hiệu quả sẽ tốt hơn.