Nói về mối quan hệ, hợp tác giữa Viện Cây ăn quả miền Nam với địa bàn nơi đứng chân - Tiền Giang, PGS.TS Nguyễn Minh Châu, Viện trưởng đầu tiên của Viện Cây ăn quả miền Nam (nghỉ hưu từ đầu tháng 3-2014) nhấn mạnh, ưu tiên số một của Viện là thực hiện các nhiệm vụ, chỉ đạo của Bộ NN&PTNT, sau đó là quan hệ, hợp tác với Tiền Giang.

Hiện thực hóa mối quan hệ này, từ khi thành lập đến nay, Viện rất quan tâm, hợp tác với tỉnh trên nhiều lĩnh vực, từ tập huấn, hướng dẫn đến thực hiện mô hình, dự án, đề tài ở lĩnh vực rau, hoa, quả bằng nhiều nguồn kinh phí khác nhau. Đặc biệt, từ năm 2006 đến năm 2013, Viện tham gia, thực hiện nhiều hoạt động nghiên cứu, hướng dẫn, xây dựng mô hình, thử nghiệm…góp phần thúc đẩy phát triển cây ăn quả, rau, hoa của tỉnh. Cụ thể, Viện triển khai thực hiện 2 chương trình hỗ trợ phát triển cây dứa ở Tân Phước và cây sơ ri vùng Gò Công. Thực hiện 2 chương trình này, 15 đề tài nghiên cứu, ứng dụng, chứng nhận GAP, chọn tạo giống cây trồng các loại và  đã chuyển giao tiến bộ kỹ thuật cho nông dân, cán bộ nông nghiệp của tỉnh với khá nhiều mô hình thí nghiệm, mô hình sản xuất trên các chủng loại cây ăn quả, hoa, rau. Nhiều lớp tập huấn về GAP, quản lý vườn ươm, nhân giống vô tính…trên các loại cây trồng trên cũng được tiến hành. Kết quả, mô hình sản xuất dứa ở Tân Lập, sơ ri và rau ở Gò Công…đã đạt tiêu chuẩn GAP; rồi xúc tiến mở rộng diện tích của dự án VietGAP trên chôm chôm, nhãn ở Cai Lậy. Quy trình bón phân trên cây dứa; quy trình canh tác cây dứa, sơ ri, các loại rau theo tiêu chuẩn VietGAP; quy trình chăm sóc vú sữa theo tiêu chuẩn GlobalGAP; các quy trình quản lý về tình trạng héo khô đầu lá dứa do rệp sáp, ruồi đục quả, phòng trừ bệnh khô cành chết nhánh trên cây vú sữa, bệnh thối rễ trên cây mãng cầu xiêm được nghiên cứu và xác lập thông qua hợp tác giữa Viện với Sở Khoa học và Công nghệ.

Đối với công tác giống, Viện đã tiến hành tuyển chọn, khảo nghiệm và nhân giống sơ ri tốt; công nhận 2 dòng giống cây đầu dòng bưởi lông Cổ Cò; 4 dòng dứa Queen, cam mật không hạt; đồng thời, nhận được một số giống rau từ tỉnh như khổ qua, dưa leo.

Bí thư Tỉnh ủy Trần Thế Ngọc tham quan Viện Cây ăn quả miền Nam trong chuyến thăm và làm việc vừa qua. 

Thông qua các đề tài, dự án hợp tác quốc tế của Viện, nhiều mô hình được chọn triển khai, ứng dụng ở Tiền Giang. Trong khuôn khổ Dự án ACIAR (Úc), mô hình trồng ổi xen vườn cây có múi để xua đuổi rầy chổng cánh, chống tái nhiễm bệnh vàng lá Greening trên cây có múi được thử nghiệm tại Cái Bè; sử dụng dầu khoáng SK Enpray, thuốc trừ sâu lưu dẫn trên vườn cây có múi để trừ rầy chổng cánh; dùng SOFRI – Protein để phòng trừ ruồi đục quả trên sơri, thanh long, xoài, sapô, khổ qua.... Dự án CARD (Úc) có mô hình sản xuất thanh long đạt tiêu chuẩn VietGAP ở Quơn Long (Chợ Gạo); viết cẩm nang sản xuất cây có múi theo tiêu chuẩn GlobalGAP. Dự án JIRCAS có mô hình trồng cam xen ổi ở Mỹ Lợi A, Mỹ Lương (Cái Bè); Mỹ Tịnh An (Chợ Gạo). Còn Dự án JICA, mô hình trồng cam xen ổi theo kỹ thuật mới (26 hộ nông dân tham gia với diện tích 19,3 ha) được tiến hành tại các xã của Cái Bè; thiết lập bệnh viện cây trồng. Qua Dự án CABI (Anh), Viện xúc tiến xây dựng và đưa vào hoạt động 5 bệnh xá cây trồng ở Chợ Gạo, Châu Thành và Cái Bè (mỗi 2 tuần, Viện phối hợp với Chi cục Bảo vệ Thực vật tổ chức 1 lần đến điều trị, tư vấn cho nông dân); tổ chức 2 buổi Ngày hội cây trồng tại Chợ Gạo về bệnh đốm trắng trên cây thanh long; tập huấn “bác sĩ” cây trồng cho các cán bộ nông nghiệp của tỉnh. Ngoài ra, Viện đang thực hiện dự án với New Zealand về xây dựng mô hình sản xuất đạt tiêu chuẩn GlobalGAP, hợp tác với nhà đóng gói, xuất khẩu Long Nguyên xuất khẩu tươi thanh Long ở Quơn Long.

Mô hình sản xuất rau đạt tiêu chuẩn VietGAP của Tổ hợp tác sản xuất rau Thuận Hòa         (Long Thuận, thị xã Gò Công) do Sở NN&PTNT và Viện Cây ăn quả miền Nam thực hiện.

  Không dừng lại ở đó, từ các đề tài cấp bộ, Nhà nước, Viện cũng rất ưu tiên thực hiện trên địa bàn nơi đứng chân. Trong đó, có những đề tài đáng chú ý là chọn tạo giống đặc sản và xây dựng mô hình GAP trên cây ăn quả; xây dựng mô hình VietGAP trên cây chôm chôm, nhãn; nghiên cứu bệnh thối rễ trên cây ăn quả; nghiên cứu cà chua, ớt, đậu bắp, khổ qua.... Đó là chưa nói đến từ Chương trình Khuyến nông Quốc gia (năm 2008), Viện thực hiện mô hình 15 ha trồng bưởi Da Xanh xen ổi ở Mỹ Lợi A (Cái Bè), 5 ha chuối già cui chuyên canh xuất khẩu ở Long Hưng (Châu Thành).

Không những thế, Viện còn thực hiện nhiều mô hình, dự án, đề tài khác như mô hình GAP trên dứa, thanh long, vú sữa Lò Rèn (mỗi mô hình 2 ha); mô hình IPM trên xoài cát Hòa Lộc (Hòa Hưng, Cái Bè) và dứa (Tân Lập, Tân Phước); 5.000 m² cam sành xen ổi, 4.000 m² cam sành xen ổi và IPM ở Mỹ Lợi A; 5 ha cam sành xen ổi và bưởi Năm Roi ở Mỹ Lương; (Cái Bè); thí nghiệm diện rộng bằng SOFRI - Trừ kiến để ngăn ngừa bệnh héo khô đầu lá dứa do rệp sáp ở Tân Phước (2.000 m²).  Tại Viện thì có mô hình 1,5 ha canh tác chuối già cui (cây giống sạch bệnh) nuôi cấy mô;  0,4 ha trồng giống ớt cay Long Định ở Bình Đức (Châu Thành).

Với chức năng nghiên cứu, tư vấn…về cây ăn quả, thời gian qua, Viện tổ chức, tham gia tập huấn về sản xuất cây ăn quả theo GAP, quản lý vườn ươm, nhân giống vô tính cây ăn quả cho rất nhiều nông dân, cán bộ nông nghiệp, cán bộ khuyến nông, khuyến nông viên, cán bộ hợp tác xã nông nghiệp, kỹ thuật viên trong tỉnh và các tỉnh, thành trong khu vực Nam bộ. Viện còn đào tạo thanh tra viên nội bộ, đánh giá viên nội bộ trong chương trình sản xuất theo GAP. Ngoài ra, Viện tham gia tọa đàm và giao lưu với nông dân về chăm sóc vườn cây sau thu hoạch; bệnh đốm trắng trên thanh long; kỹ thuật sử dụng phân bón cho cây trồng; nâng cao vị thế của trái cây ĐBSCL; chăm sóc vườn cây ăn quả trong mùa mưa lũ; bệnh chổi rồng hại nhãn… trên phương tiện thông tin địa chúng.

Ghi nhận sự hợp tác trên, phát biểu trong buổi thăm và làm việc với Viện vừa qua, Bí thư Tỉnh ủy Trần Thế Ngọc đánh giá cao sự đóng góp của Viện đối ngành nông nghiệp của tỉnh và mong rằng mối quan hệ, hợp tác này tiếp tục củng cố, đẩy mạnh. Trong đó, theo Sở NN&PTNT, trước mắt, tỉnh cần Viện hỗ trợ trong việc xúc tiến khu nông nghiệp công nghệ cao của tỉnh. Về phía Viện cũng đã khẳng định sẽ tiếp tục thắt chặt mối quan hệ, hợp tác với tỉnh về các lĩnh vực mà 2 bên đã tiến hành trong những năm qua.