Cuộc chiến Nadal - Federer

3 năm qua, mỗi lần Federer tưởng như đã tiến rất gần với danh hiệu Grand Slam trên đất Pháp thì Nadal lại xuất hiện đúng lúc chặn đứng giấc mộng vô địch của tay vợt Thụy Sĩ. Trên mặt sân cứng hay mặt sân cỏ, Federer có thể làm mưa làm gió, có thể áp đảo bất kỳ tay vợt nào nhưng ở mặt sân đất nện Nadal mới là bá chủ.

Chính vì thế, để có thể giành được danh hiệu Grand Slam thứ 13 trong sự nghiệp, có lẽ vấn đề quan trọng nhất đặt ra với tay vợt số 1 thế giới là tìm cách vượt qua Rafael Nadal.

Sau 3 thất bại trước Nadal, 2 trong số đó ở trận chung kết, dường như năm 2008 Federer đang chờ đợi một bước ngoặt lớn. Mới đây, tay vợt Thụy Sĩ đã có huấn luyện viên mới Jose Higueras, chuyên gia trên mặt sân đất nện từng làm việc với Michael Chang và Jim Courier. Và ai cũng hiểu, Federer có ngầm ý gì với sự thay đổi trước Roland Garros không lâu này.

Thế nhưng, kết quả đạt được tại Monte Carlo chưa thực sự đúng với mong đợi của tàu tốc hành. Gặp Nadal trong trận chung kết, Federer đã bỏ lỡ cơ hội chiến thắng kỳ phùng địch thủ khi là người vượt lên dẫn trước ở cả 2 séc.

Ngay tiếp sau đó, Nadal lại là người giành vinh quang tại Hamburg Masters mặc dù kịch bản của trận chung kết Monte Carlo lặp lại. Tuy vậy với màn trình diễn này, người ta đã thấy dấu ấn của Higueras trong lối chơi của Federer.

"Tôi cảm thấy khả năng phòng thủ của tôi đã tốt hơn rất nhiều", Federer phát biểu tại Rome Masters, "so với các năm trước, tôi luôn cảm thấy khả năng thi đấu của mình trên mặt sân đất nện đã tốt hơn".

Vắng Henin, ai sẽ làm bá chủ?

2 cái tên được nhắc đến nhiều nhất để trám vào ngôi hậu của Henin tại Roland Garros là Maria Sharapova và Serena Williams. Điều này cũng không có gì khó hiểu khi mà kể từ đầu mùa giải tới giờ, Sharapova và Williams là 2 tay vợt có phong độ xuất sắc nhất.

So với búp bê tóc vàng thì Williams có bề dày thành tích tại Roland Garros ấn tượng hơn rất nhiều. Năm 2002, Serena Williams đã giành thắng lợi tại đây và nắm giữ vị trí số 1 thế giới. Mặc dù trong vài năm sau đó, cô em nhà Williams vật lộn với chấn thương nhưng năm 2008 đã chứng kiến phong độ xuất sắc của Serena.

"Serena đang thực sự rất mạnh", nhà phân tích của kênh ESPN Mary Joe Fernandez nhận xét, "cô ấy có giành thắng lợi tại Roland Garros được không ư? Chắc chắn rồi".

Còn với Sharapova, cô gái Nga cũng tỏ ra chẳng kém cạnh so với tay vợt Mỹ. Thắng lợi đầu tiên trên mặt sân dất nện tại Amelia Island là bước đệm quan trọng trên con đường đến với nước Pháp của Masha.

"Đây sẽ là một trong những giải Grand Slam quan trọng nhất trong sự nghiệp của tôi... Henin là 1 tay vợt lớn, và khi cô ấy ra đi, cơ hội chia đều cho mỗi người. Tôi nghĩ rằng mình hoàn toàn có khả năng tạo nên sự khác biệt".

Cuộc xâm chiếm lần thứ 2 của người Serbia

Roland Garros 2007 đã chứng kiến cơn bão đến từ Serbia với sự nổi lên của Novak Djokovic, Ana Ivanovic và Jelena Jankovic. Và nửa năm sau, bước ngoặt của quần vợt Serbia đã đến tại Australian Open khi Novak Djokovic giành chức vô địch Grand Slam đầu tiên cho đất nước châu Âu nghèo khó này. Các đồng nghiệp nữ cũng không kém cạnh khi Ana Ivanovic về đích với vị trí số 2 tại Australian Open.

Dẫu rằng thành tích của Djokovic trong các giải đấu tiền Roland Garros không thật sự xuất sắc, Ivanovic cũng chẳng thể thắng lợi tại chung kết Rome Masters và Jankovic chưa thể làm nên điều đặc biệt, nhưng khả năng làm nên chuyện của các tay vợt Serbia là điều không cần phải bàn cãi.

Liệu rằng tại Roland Garros, cuộc xâm lăng của người Serbia có thực sự gây nên cuồng phong tại nước Pháp như những gì Djokovic và Ivanovic đã làm được tại Indian Wells?